在建筑工程中，常见的土方工程有：场地平整，基坑（槽）开挖，地坪填土，路基填筑及基坑回填土等。

计算土方体积的方法很多，常用的大致可归纳为以下四类。

体积估算

在建筑过程中，不管是原地形或设计地形，经常会碰到一些类似锥体、棱台等几何形体的地形单体。这些地形单体的体积可用相近的几何体体积公式来计算，此法简便，但精度较差，多用于估算。

断面法

断面法是以一组等距(或不等距)的互相平行的截面将拟计算的地块、地形单体(如山、溪涧、池、岛等)和土方工程(如堤、沟渠、路堑、路槽等)分截成“段”。

分别计算

这些“段”的体积。再将各段体积累加，以求得该计算对象的总土方量。

其计算公式如下： v=(s1+s2)*l/2

当S1=S2时

V=S*L

此法的计算精度取决于截取断面的数量，多则精，少则粗。

断面法根据其取断面的方向不同可分为垂直断面法、水平断面法(或等高面法)及与水平面成一定角度的成角断面法。以下主要介绍前两种方法。